千羡万羡西江水，曾向竟陵城下来。

龚春霞，女，湖北省作协会员。作品散见于《少年文艺》《儿童文学》《福建文学》《长江丛刊》《厦门文学》等刊物。

君自故乡来

1

下午4点半，萧竹薇决然地拎起包包，头都不回地走出公司的大楼，大楼外面正下着濛濛小雨，她毫不迟疑，三步并作两步地走下台阶，快速地踅上街边的人行道，感觉到行道树将自己与公司大楼完全隔绝，后背上没有目光的灼射之后，她才松了一口气，稍稍放慢了脚步。

一块块彩砖泛着水光，歇落着黄绿交杂的树叶。她感觉自己也像这软绵绵的树叶一样，沮丧之极；又像一只天空中飘浮的气球，外表轻盈，内里却膨胀着快要爆炸了的惊恐。

小城雨中的街道简洁而清静，在微凉的雨风里，她漫无目的地沿着街边的店铺一家一家走过去，有一眼没一眼胡乱地瞅着。几次摸出手机想打电话，终究一次次放弃了。

快到家的时候，西边的云层里露出了阳光，树枝上偶尔落下一两滴水珠，掉在头上，渗进头发，温热的头皮被冷水濡湿了，她也清醒了一大半。

其实一路上都希望着，手机里能传出什么响动，不管是江俊廷，还是刘清洛，还是白继舜，不管是任何消息，让她感觉到自己还是个活物，还没有被这个世界抛弃……

2

每天早上五点半，萧竹薇准时醒来，睁着眼睛，等候闹钟的声音。然后一边关闹钟，一边喊醒隔壁房间的女儿含嫣。含嫣读高二，聪明乖巧，学习上并不要她怎么操心。往往是早上她喊含嫣起床，晚上再守候含嫣回家，弄点夜宵，谈谈校园新鲜事，或者母女间谈谈心，再各进各的房间，一天就算安安稳稳地过去了。

进了卧室的萧竹薇没有马上睡觉。她打开电脑上的地图，鼠标移动中，沿着京广线一路挥师南下：岳阳、长沙、株洲、韶关……地图放大，海珠区、广州大道南、迷宫一样的街街巷巷出现在她眼前。她侦察兵一样地琢磨着江俊廷说过的每一个地名：南城、中大、上冲，哪儿是他所住的出租屋，哪儿是他买过食物的面包房，哪儿是他买过白加黑感冒片的大药房……渐渐地，在她的脑海里，以江俊廷租住屋为据点，四周面包房、奶茶店、药店、小超市、风味小餐馆……自动融汇成一个部落。在这个部落里，有她的爱人，他背负着全家的希望，独自在异乡打拼。

有一天眼巴巴地查看着地图，寻觅着千里之外的蛛丝马迹，她蓦然惊觉，原来自己，不知不觉竟也成为留守妇女大军里的一员，——丈夫背井离乡、妻子独守空房。生不易，活不易，万般皆不易，一股莫名的悲怆自胸腔幽幽散发开来。

每天下班后，一个人随便弄点吃的。差不多天快黑了，就往附近广场上去。广场上那么热闹，太极剑，广场舞，还有气功，还有小孩子们的各种游乐，嘈杂而沸腾，让她如此喜欢，这广阔而充满生活热情的场面，无声无息地消融掉她的渺小与孤独，让她暂时忘掉自己是一只孤单的大雁，是一个没有男人宠爱的女人。

广场西侧入口处，栽种着几棵高大的合欢树，夏季的时候粉红的花朵开得茂密而多情。临近黄昏，天际总是缀满彩色鱼鳞，连乌黑的云彩也镶上了一圈圈绚烂的金边。她常常从人群里抬起头，满怀深情地凝望着那高高的合欢树，树上粉红色的树冠，静静地绽放在幽蓝无垠的天幕上，多像古代女人的凤冠霞帔，隆重而盛大；又多像出嫁新妇簇新的红妆，娇艳而绮丽。

可这一切，都是虚幻的！红颜如画，她的良人远在天涯！

江俊廷停薪留职去广州做档口，萧竹薇没有告诉任何人。一是担心外人知道她男人不在家后，可怜、欺负她娘俩；二是不能预测江俊廷会有一个什么样的未来，如果不能富贵还乡呢？单位里的同事没有人知晓，就连左邻右舍们，偶尔无意中问起“这些天没见到你家帅哥呢”，她呵呵两声就过去了。

起初，她总是隔三岔五询问档口的生意情况，跃跃欲试地希望参与进去，为千里之外的老公助一臂之力。不忍拂了她的热情，江俊廷提议她在电脑上找版，要求是时尚，新潮，吸睛，并发了几款样品她参考。有一件豹纹裙子，肩头露着，胸部是网纱，下摆短短的；还有一件黑红拼接的裙子，上半身粉红色，领子很低，从左肩斜到右臂下，胸前缀着同色的蕾丝花瓣。都是那种露得特别多，又性感十足的女装。

从那天起，她一有空便打开淘宝网，像个担负选美任务的网络特工，将女装一页页地翻开，兴致勃勃地浏览、下载、保存，然后发给江俊廷。对第一、二次发过去的图片，江俊廷是持鼓励态度的。他说，不错不错，还可以选更好的。再后来，江俊廷就不要她选了，一是怕耽误她工作，二是说她不了解市场，根本不了解那些款式及风格。

萧竹薇自我解嘲道，归根结底是长期幽居内地，眼光不行。

既然如此，便也罢了。接下来的生意如何，萧竹薇不太清楚，帮不了忙便不敢多过问。她负责后方稳定，他负责开疆拓土，他就算是上了贼船，一路狂风恶浪，也该他去面对。她对聪明的老公是充满希望的，如果生意做得顺，他们就去新城买个大一点的房子，告别目前这老旧的单元；也为公公婆婆在乡下做一幢简单点的新屋子，通水通电，让他们安度晚年；——万一败走麦城，也还有退路呀，江俊廷是办了停薪留职手续的，回来还可以继续上班。

小家庭正在按照规划蓝图发展，虽然摸着石头过河，但前景应该是乐观的。而她自己，却遇到了麻烦。

3

那一天，座机响了，同事握着话筒喊萧竹薇：“刘总叫你去办公室！”

总经理刘清洛坐在宽大的办公桌后，看见她进去了，视线却忽地闪到一旁，说，上海有一个行业观摩会，你想不想去。她不暇思索地说了声想去，却又本能地说了声“怕”。她还没去过上海呢，只身千里赴会，她想都不敢想。

等了一会儿，见刘清洛没有再说话的意思，萧竹薇退了出来。出来时，她悄悄地看了看刚才刘清洛的视线一直盯着的墙角，那儿除了一棵长势茂盛的发财树，并没有什么异样。

萧竹薇内心里一直很感激刘清洛。

四年前，这家公司缺少写材料的人，她只不过是偶尔写些豆腐块发表一下，竟然顺利地应聘进来。办公室是个嘈杂的地方，人来人往，偏偏萧竹薇却是个安静的人，勤勤恳恳，任劳任怨，麻麻利利地把手头的事做完了，就在自己的位子上看看书，戴着耳机听听音乐。

一个月之后，财务科没有发她的工资，她不好意思去打听；两个月时，工资还没有动静，她有点坐不住了。再高风亮节，也不能如此做杨白劳吧！

那天，财务科长有事来办公室，刘清洛不知怎么也来了。他与财务科长聊了几句其他的事，转头看见萧竹薇，突然想起来的样子，问萧竹薇工资发了没有。她说还没有。刘清洛听了，脸色一沉，转过身厉声责问财务科长：“财务科是怎么搞的！两个月都发不出来工资？人家是人才，到我们公司是受委屈了，你们不能这样怠慢！”

她是人才吗？对刘清洛的好感与信任，霎那间如一股激流迸发出来，又马上被一股强力猛烈地按压进身体里，整个人却像踩在阳光照射着的云端里，温暖而柔软起来。

时间久了，萧竹薇看出刘清洛的刚愎自用，但也许是自信与果断吧。他话语很少，脾气很大，经常把公司上上下下的员工教训得战战兢兢，女人们被批得灰头土脸后，聚在一起免不了说说他的坏话，这让萧竹薇略略地不开心。

第二天，萧竹薇从走廊里经过，副总经理白继舜迎面走来，她朝他微微一笑，算是打招呼。眼看要擦肩而过了，白继舜蓦然开腔问她：“哪天动身？”

“啥？”萧竹薇愣了一下。

“去上海呀！刚才在会上都说了。说要和你到上海出差，把其它工作都安排好了。”白继舜声调猛然拔高了八度，生怕她听不见。

白继舜和刘清洛关系不好众人皆知，他每一句话都省略了主语，可每一句话都是赤裸裸地指名道姓，指向刘清洛。

萧竹薇的脸上顿时火烧一般。她感觉整座楼上的人都听见了白继舜不怀好意的挑衅。她没参加过公司管理层的会议，不知道刘清洛葫芦里卖的什么药，不敢多言，随口应了声“哦”，匆匆地离开了。

她退回办公室，白继舜的话让她根本就平静不下来。想了想，决定起身去找刘清洛。

刘清洛坐在办公桌后看着报纸。见她进去，只抬了抬眼睛，不说话，视线旋即又转到报纸上去了。

萧竹薇不敢直接问，拿白继舜的话试探：“刘总，我刚才上楼，在过道上碰到白总了。”

她停了下来，不知道该不该往下说。刘清洛又抬了抬眼睛，看了她一眼。她脸一红，索性把话说了出来：“白总问，哪天去上海？”

刘清洛默默地听完，并不看她，只从鼻腔里“嗯”了一声。然后从容地放下报纸，伸手端起桌上的水杯，缓缓站起来，站定了，才抬起眼认真地看着她，一字一句地回答她：“你说不敢去，我陪你。”

他的理由简洁明了，他的语气轻松平淡，不禁让萧竹薇心生怀疑：难道他是有意安排的？因为他一直都对她印象不错，想给她这样一个机会，是吗？

她记起有一次公司组织优秀员工外出旅游，住宿下来后，手机里突然冒出来一条短信，“开心吗？”

就算是平时工作中，刘清洛也没给她发过短信。而那时，夜半时分横空出世的三个字，雷电轰鸣般，击得她眼前金光直冒，脑瓜嗡嗡作响。整个夜晚，她头脑都晕晕乎乎的，仿佛睡在海浪起伏的船上，又害怕又不知所措。他是上司，还是霸道的上司，她该怎么办？

或许，是他发错了？这样一想，平静了许多。第二天清早，她装作刚睡醒的样子，不露声色地回复了镇守公司的他：“开心。谢谢。”

旅游结束回来之后，作为一个寡言的女子，每天从他身边经过一百遍，她依旧安静到一句多余的闲聊都没有，除非他先开口，或者她需要向他汇报工作。那条短信如一滴莫名其妙的水，无声无息地湮灭在沙漠深处了。

对了，还有一次，她送材料到他办公室，将材料放好，转身正准备离开，刘清洛叫她等等。他拿起桌上一个小盒子，递给她，说，“一个小东西。”

她打开盒子，里面是一块金牌一样的东西。她狐疑不解地望着他，问：“这是？”

“前几天去普陀山带回来的。已经开过光，很灵，但愿能保佑你。”那张平时严肃的脸上笑微微的。

她不知那小牌牌价值几何，犹犹疑疑地拒绝了：“还是您留着吧。您经常出差，让它保佑您一帆风顺，一路平安。”

他看着她的脸，依然是笑着的，似乎有话要说。她脸红了，转身就走。

公司里的女人，多如花园里的蝴蝶，她们美貌，风情，热闹，萧竹薇压根儿就是一只不起眼的蚱蜢。

午饭后，女人们总会呼朋引伴地走出单位院子，穿过马路，迤逦南去，说说闹闹就到了长堤上。健康步道两旁，枇杷树没了果，还绿着；紫薇树已凋零，垂着串串花椒般的黑果实。夹道花径，龙须草纤长而油亮，兰花葳蕤而眩目，更有不知名的花儿草儿，都跟她们一样懒洋洋地享受着秋末的安闲。

红砖路面，洁净无尘，偶有落叶在风里悠悠飘坠。孩子，老公，胖瘦，健康，美食，扯来扯去，总是跑不出这些话题。一天复一天的，又没什么新鲜事，不说这些说啥呢。

这几日，堤下的渠水竟然漫至堤坡。水草如野云般一团团铺满河面，浓浊的绿水不曾流动过，静静地望着岸上走远的她们。两旁的住户沿着台阶走下去，欠着身子洗着拖把和套鞋。一个女同事走在萧竹薇前面，穿一件玫红色的长风衣，正一步三摇、风情款款地穿花拂柳，时不时低下头打量打量脚上的新鞋，午后的阳光穿过树枝树叶，一个个金色的光圈落在她身上。许是睡意漫上来吧，萧竹薇朦胧中感觉她如一只刚刚脱茧而出的大蛾子，缓缓扇动着点缀了花斑的翅膀，飞向无边自由的风里。

萧竹薇有那么几秒钟的恍惚。因为刘清洛，一只蚱蜢的飞翔比蝴蝶还高？

不知道这上海之行，到底蒙着什么面纱。或许，是她想多了。

4

而白继舜呢，干嘛要那样让她难堪？她和他私底下没什么密切的来往，也算是友好的吧！

在她印象中，白继舜是个厚道之人，幽默风趣之中还夹杂着自黑，与他打交道，是一件轻松愉快的事情。那次公司外出旅游，刘清洛镇守在家，就是白继舜带队的。白继舜在大巴车上调侃自己的外貌：“五官俱全，鼻子长得很好，长在眼睛下面，嘴唇上面，闻香知臭，于我颇有益处。只是偶尔鼻炎，呼吸困难，实属不便。耳朵两只，分在两边。幼时常被拉拽，以致大小不匀，但非致命缺陷……”

一整车人都被他逗乐了。

晚上的酒局散了，白继舜步行在回家的路上，想起白天公司开会的事情，气不打一处来。他作为一个过来人，刘清洛那点心思他还不清楚吗？他坚决要进行干涉。

手机响的时候，萧竹薇正在广场上散步。她看了看来电显示，想都没想就接通了，“白总好！”

“在干嘛？”

她回答他：“在散步。”以为单位有事呢。

那边是白继舜急促而霸道的语气：“你是不是答应了去上海？你不能去上海！”好像上海是张着大口的洪水猛兽！

一个不和她商量就定了行程，一个明显对此事非常在乎和生气。萧竹薇彻底地懵了：“啊？为什么？”

“为什么？因为这个会议应该是我去。你不懂业务，你去干什么？”白继舜怒气冲冲，劈头盖脸就是一顿斥责。

斥责的愤怒顺着电波在耳际嗡嗡震荡，萧竹薇果真胆怯了，“那，我、我……”她握着手机，思忖了半晌，觉得自己莫名其妙就成了砧板上的肉，“明天上班再说，行吗？”

白继舜在公司里是老资格的二把手，恃才放犷，对市里指派来的一把手老总刘清洛明里尊重，暗地里十分抵触，常常说一些含沙射影的话。这让他俩的不和在公司人人皆知。同时，不知怎么回事，他点点滴滴的家事，也不时地传出，成为大家的笑柄。他想拆刘清洛的台，公司里的人想看他的笑话。真是一个怪圈。

白继舜与老婆是媒妁之言，起初还好，后来，两个人发现性情合不来。女人需要男人怜香惜玉，男人照样也需要温香软玉。在白继舜的眼里，老婆越来越市侩，庸俗，短视，白继舜回到家里就觉得憋闷，透不过气来，装聋作哑便成为常态。

萧竹薇初到公司时，并没有引起白继舜的注意。她外貌并不出众，行事也不招摇，安安静静之中，事情就有条不紊地完成了。她并没有多少言语，每当要与人说话时，脸部的表情才旋即生动起来，漆黑的眼睛微微地笑成一对可爱的月牙。

随着交往和交流的增多，白继舜渐渐地有了不同的感觉，他从萧竹薇身上感觉到了一股份外的清爽。她的身上有清新气，有如清泉，又如清风，爽人而不知，润人于不觉。他心理上情不自禁地希望与她靠近，与她相处。他甚至以领导的口吻关心地对她说：“你要扩大生活的圈子，多跟朋友交流，圈子小了，你慢慢就不快活。再说，同事们都是言语有趣的人，陪你聊聊天你会开心。”

有一次，白继舜转到公司办公室，有几个同事正议论着热播剧里的感情纠葛。

有人模仿着剧中人物的腔调说：“人生本就是平淡的。没有激情的时候，觉得人生是死水一潭，没有滋味。而拥有激情之后呢，又可能让自己焚烧在烈火中。疯狂的激情，剧烈的焚烧，再然后是死一般的沉寂，透支干净了，再没有可以燃烧的，再没有可以回忆的。所以，无数的爱情到了最后，都是静悄悄地收场，重新恢复死水一潭的局面。”

有人说：“真正的爱情走到这一步，男女双方都有责任。激情必须互动，没有互动，自然消亡。”

见萧竹薇默默在旁听，白继舜怂恿她也说点啥。潜意识里，他想听听这个女子内心里对情感的看法和态度。

萧竹薇以为白继舜是希望她多与同事交流，变得合群点呢。她感激地望着白继舜微微一笑，又想了想，谨慎地开了口：“可能我是惰性的原子吧，对很多事情都不是很敏感，也不是很狂热。对于爱情，大概跟女人的新衣服一样吧，最初的几天是新鲜的。时间长了……”她一笑，话题转了个向，“我觉得感情的事情，主要还是看缘分吧。随缘就是享受人生，随缘就是在天时、地利与人和都达到一致时，让激情与快乐发挥到极致。”

大家专注地听着。有人问她：“听你的说法不太相信爱情哟！”

萧竹薇说：“我相信爱情，但更敬重那些同甘共苦的夫妻。我一直认为，一个家庭能不能坚守，与有没有爱情是无关的。能够坚守下去的，只是因为双方对家庭的责任而已。”觉得一下子成了被采访的对象，便莞尔一笑：“说到底，都不过是纸上谈兵罢了。生活中，我也不知道怎么就糊里糊涂地过的。”

是呀，生活就是一团麻，谁能说得清楚呢？大家都不约而同地点了点头，表示赞同。

白继舜却不愿意罢休，接着她的话题进行发挥，说：“真的爱情一定是同甘共苦的。而现在，大多数人追求爱情时衡量的是什么？是金钱权势，是家庭背景。有多少心思放在人身上！爱情这个东西确实很难界定。但在考虑感情的时候，将权钱放在前面考虑，绝对不是爱情。”

萧竹薇本想偃旗息鼓了，但又不想默认他的观点，打断了他：“你说的我不赞成。爱情是一个有附丽的东西，因为任何人，他不可能孤立地存在于社会之中。当他出现在人们面前的时候，他身上一定已经依附了相关的色彩，这是不可能与他本身脱离开来的东西。有没有金钱，有没有才能，有没有好的品性，都是标签贴在你身上了。一个人有赚钱的能力，也有弹琴画画写作的能力，这些能力都是通过后天努力才拥有的，光明正大！姑娘爱慕你才华横溢你觉得是真爱，爱你会赚钱就不是真爱了？怎么就非要跟金钱过不去呢？这都怪人们以前穷怕了，提起钱都是羞达达的。也怪中国的传统文化，比如说起嫌贫爱富就是个贬义词。很简单的事情，在身材、相貌、才华、人品等其他所有条件相同的前提下，在感情基础也相同的前提下，你是会选择一个祖宗三代都赤贫的人和他一起白手起家地奋斗，还是会选择一个富二代一步踏入上层阶级？趋利避害是人的本能，为什么不能正确地看待金钱问题呢？”

大家又一次笑了起来：“真想不到啊，说得这么透彻，真不愧是才女！”

白继舜还想说什么，大家却都打着哈哈，陆陆续续地走了。

谁的生活不是乱麻一团啊！聊且一聊，图个穷开心而已。

5

刚挂了白继舜的电话，手机又响了起来。萧竹薇看了看来电显示，把手机放在耳边。

“竹薇——”江俊廷那带着呵护意味的口吻，熟悉地传递进萧竹薇的耳膜。“吃饭了吗？”

“吃了。”

“在干嘛呢？”

“刚在广场上去转了一圈，正准备回家呢。”以为他几日不见，思念娇妻了，便也柔柔地：“你呢？”

哪知他口气马上就转急促了，“我现在很忙，有个事，你赶紧回我家一下！老头刚才打个电话来，说妈不舒服。我叫他先弄到村头医务室看看。”

“啊？！”萧竹薇捏着手机，愣了片刻，这事，她还真不知道该怎么办。但还是果断回复他：“好，我马上回去。有什么事再和你联系。”

挂了电话，怔怔地想，该不是又喝农药了吧！况且，几十里路怎么回去呢？

前几年，萧竹薇把公公婆婆接到了城里，老两口过得好好的，不知怎么的，婆婆就患上毛病了。先是拿着报纸正看反看，说报上写着冤枉她的话，然后就神神叨叨地讲述一段谁也不知道的历史，以证明她的清白。后来越来越离奇了，说窗外有人在窥视，准备下手，吓得萧竹薇不敢出门。令萧竹薇哭笑不得的一次，婆婆竟然拉着她，说，你去看看窗台上，别人将暗器放在那里。萧竹薇将信将疑地过去一看，窗台上真有一把生锈的削笔刀。婆婆说，信了吧，小李飞刀！婆婆的神情越来越神秘，说出的话好像生活在另外的世界里，她的表情也越来越不像正常人，常常出神地望着很远的地方，目光呆滞而阴狠，令人不寒而栗。她越来越亢奋，病情也越来越严重，总说有人要害她，还要害她的儿子江俊廷。

有一次竟然走火入魔，说饭菜里下了毒。吓得一家人连饭也不敢吃了，赶紧医院看医生，医生说她患上了臆想症，开出了药品。当了解到她是进城跟着儿子生活后，医生建议江俊廷还是把她送回乡下老家，乡下熟悉与开阔的环境有助于她病情的缓解与治疗。

萧竹薇苦笑着对江俊廷说，“我这真是弄巧成拙了。本来是好心好意让他们来享福的，谁知道现在闹成这样子。医生的话也有道理。你妈妈这样子，不光我天天汗毛倒竖，我还怕对含嫣有影响呢！”

“你是好心，也是好媳妇，要怪，只怪她命不好。”江俊廷默许了让父母回家。

“他们好好生生地来，现在却古古怪怪地回去。回去后不知道会闹出什么麻猫子。”萧竹薇女人心，往细密里一想，又添了堵。

她担心的事情果真发生了。回家没几天，江老汉就打来十万火急的电话，说婆婆喝了农药。小两口租了车赶回去，把他妈妈拉到镇卫生院洗胃，他妈妈咬紧牙关，死活不肯，说不洗不洗，死了算了，不活着坑害孩子们了。昏浊的泡沫从她嘴里不住地冒出来，她渐渐地也挣扎得没了力气，平静地睡着了。医生看那情形，对他们说：“估计喝的是假药。呕吐出来的泡沫没药味，病人精神状态和身体状态还好，不要紧。”

一朝被蛇咬，十年怕井绳。这次呢？

萧竹薇没有任何犹豫，回拨了白继舜的手机。

6

进村的路已经全部铺上了水泥，水泥路两旁白色的楼群向田野深处延伸。很快，在雨后春笋般矗立起来的新楼间，路的尽头，一座低矮破落的旧屋突兀地出现在她们面前。房顶盖着黑色的布瓦，瓦上长着青苔，青苔上长着大片大片绿油油的仙人掌。远远望去，那间土屋就像一座低矮的小庙。

公公婆婆住得太差了。但这现状目前没法子改变。他们的儿子，她的老公，正是为了改变家庭的贫穷、为了父母妻女生活得好一点而舍身一搏。

毕竟不是一个越穷越光荣的年代了。在路边下了车，两人一前一后往土屋走去。萧竹薇掩饰着内心的尴尬，装出一脸平静的样子，指着土屋对身后的白继舜说：“就是这里。”

然后自己急冲冲地跨进了古老的木门槛，一眼就看见堆满杂物的房间里，婆婆躺在床上，面色苍白，沉沉地睡着，床前看上去还整洁，不像是上次喝农药后又脏又乱的样子。

公爹正手足无措地站在一旁。他看见萧竹薇进去，嘴里含含混混地介绍情况：“她这几天不多吃东西，打不起精神。”

萧竹薇直奔主题：“出什么事了？”

公爹说是摔了一跤。

“严不严重？有没有哪里疼，不舒服？”

“没摔到哪里，就是扶起来后没力气。”公爹沧桑的老脸上一脸无辜。

白继舜站在房间门口，一脸肃静地看着这一幕。他一路上也知道萧竹薇焦急如焚，也感觉到萧竹薇此刻被耍弄的心情，他插了一句话，安慰她，也算是安慰她公爹：“应该不要紧吧。”

萧竹薇走近婆婆床边，轻轻喊了一声。婆婆动了动身子，嘴唇微微翕张着：“没得事，没得事……是我自己不小心的，又麻烦你们了……老砍脑壳的，我没力气，我也不想吃，他一口饭都要我烧……叫他不要打电话，他偏要打……俊廷又不在家……他不怕把伢们害死了……”

萧竹薇本来一腔怨气，在婆婆游丝般的气息中散去了。难得她在糊涂中还知道儿子在外谋生不易。她眼一热，说：“您还是要多吃点饭，不吃饭哪来精神！”

扭过头，她压低了声音问公爹：“您是不是嫌麻烦把药给多了？这药是抗狂躁的，吃多了身体会虚弱的！婆婆身体这么差，您就不会自己烧点火吃？”

公爹不敢与她对视，赶紧垂下眼皮，头扭到旁边。

婆婆并没有大碍，只是需要营养，但这么甩手而去，萧竹薇显然于心不忍。她站在门口，左右为难。

白继舜察言观色，眼前的这个女人，已经毫不隐瞒地向他敞开了身后的底牌，——她手握一手烂牌，不知如何是好。他不禁深深地看了萧竹薇一眼，轻轻地提醒她：“给你老公打个电话，说说情况。”

江俊廷不想因为自己的父母连累萧竹薇。他一个大男人不在家，萧竹薇又要上班，又要照顾女儿含嫣，里里外外的事情都要她独自处理，已经够烦。所以他在电话中说既然没事就回家算了；然后又要公爹接电话，叮嘱他勤快一点，对婆婆耐心一点。公爹小鸡啄米似的乱点头。

挂了江俊廷的电话后，萧竹薇在堂屋里站了片刻，然后做出了一个决定。

她一边让白继舜帮助她把婆婆弄上车，一边让公公清理出二人的换洗衣裳带上，直到车开动起来往城里走，她才给江俊廷回了个电话过去。她说婆婆身体虚弱，缺乏营养，没有人照顾，又得不到休息，继续呆在乡下显然好不起来；今天就把婆婆接到城里去，等身体好点了再回来。

再次把公公婆婆接到城里，萧竹薇更忙了。一大早，督促女儿含嫣起床上学；然后自己到菜场买菜、买两位老人的早点；中午一回到家里就把电饭煲插电做饭，把菜一个个炒出来，吃完后马不停蹄地收拾锅碗；下午又是如此。

7

公公婆婆来后，基本上就呆在家里，六楼对他们而言太高，下去一趟就难得上来。萧竹薇细心体贴，嘱咐他们楼上楼下走动一下，与院子里的老人们聊聊天，免得憋得慌。尽管如此，他们仍然老嚷着要回去。渐渐地，婆婆的精神状态好了一些，萧竹薇偶尔就敲打一下公公：“婆婆现在这样子，您不要再指望她还能给您做饭洗衣。您身体现在还好，在家里多做些事，免得婆婆毛病犯了。”

含嫣说要喝莲子汤，萧竹薇就到超市去买了洪湖莲子。她本来不善于做家务活，也不善于烹饪，照着别人的经验依葫芦画瓢。先将莲子焯了水，放到冷水下冲洗，莲子米很小，水煮之后溜溜滑滑的，红色的薄绡紧紧地粘附莲子米上。她端着莲子去客厅，公公婆婆睡得早，她独自听着戏曲频道，剥着一颗一颗的莲子。萧竹薇本就是个多愁善感的女人，寒冷的冬夜，漫长而又静谧，不知不觉，心中的南国红豆，北国风雪，都随着万里山水化作点点滴滴的哀愁。

公公婆婆来家后，几乎每天，她都会与江俊廷简单地交流，问问老公在干什么，问问档口当天的生意如何。江俊廷时常过了饭点都还饿着肚子在布匹市场选料配料，夜半三更还在裁床那儿排队、还在往加工厂送裁片……总是说很累。每当萧竹薇心疼地嘱咐他注意身体，他总是说不要紧，扛得住。有一次，在萧竹薇的要求下，两人还视频了一回，江俊廷看上去瘦了不少，而他却笑笑，说精神着呢！

近年来，小城风俗有了很大的变化。以前结婚的时候，要求男方有车有房有存款，现在还加了一条，要在南方有档口，档口越多越好，因为有了档口就代表着有了生钱的路子。江俊廷老家有许多靠服装起家的大亨，他们现在都已经脱离了亲自采购、加工、销售一线，而是囤积档口后租卖给后来者，只凭收取租金就日进斗金，当起了坐收渔利的大富翁。想当初，这些和江俊廷年龄差不多的同乡，早早地辍了学，到社会上摸爬滚打，而今赚得盆满钵满；江俊廷考上了大学，坐进了机关，却一贫如洗，说好的“书中自有黄金屋”呢？

当江俊廷拿回单位创业倡议书后，在赤裸裸的财富诱惑面前，平静的生活悄悄地泛起了涟漪。一直安贫乐道、怡然自得的小家庭，思想的天平悄悄地倾斜了，当机会出现，不去尝试一下，平庸的人生如何甘心？

江俊廷南下前的那天晚上，正月里的雪下得飘飘扬扬，漫天飞雪中，天地缩成小小的一团，紧紧地包裹着即将分别的一家三口。屋子里开了取暖器，家具物什上都蒙上了暖洋洋的色彩。萧竹薇依偎着江俊廷，让女儿给他们照相；又让父女两个倚在一起合影。习惯了平时的相依相伴，面对着这仓促来到的命运转折，离情别绪涌上萧竹薇的心头，一次一次偷偷抹去眼眶里的泪水：亲爱的人，今夜，以及更多的旅途、更多的夜，踩着雪印离家的人，一定要记着家中温暖的炉火……牵挂的序幕已经拉开，等你回，我们一起生来一起活……

江俊廷收拾行囊，像出征的将军，霸气地朝家中的娘俩挥挥手：“等我回来！”

从来没有预料到，曾经双飞双栖的岁月静好，转眼间就成了花开两朵，各表一枝的现实。野百合迎来春天，萧竹薇相信，她也会迎来繁花似锦的未来！

思绪绵绵的萧竹薇抬起头，拿起放在一旁的手机，拍了一张莲子图片发给江俊廷，并附了一句诗：低头弄莲子，莲子清如水。

十点半，莲子熬得差不多了，女儿也该回来了。萧竹薇振作精神，打开大门，客厅的灯照出去，家门口的楼道就亮了。她倚在门框上，听见含嫣正唱着歌，歌声悠悠荡荡从楼道中传上来，板眼儿咬得特投入，有的地方还在认真地重唱。含嫣在楼梯口转弯，抬头看见萧竹薇正倚门谛听，马上捂住嘴，做了个鬼脸。孩子的歌声把萧竹薇的心都快要暖化了——你是快乐的，我就是心安的！

她殷勤地为含嫣接过书包，拿出棉靴给含嫣换上，又回转到厨房，捧出热热的莲子汤，呼唤含嫣快来品尝。

含嫣真是个乖孩子，她说：“妈妈你也辛苦了！你也喝吧！”

幸福的感觉轻轻易易地俘虏了萧竹薇。幸福是什么？幸福就是每天清早烧好了热水喊你起床；幸福就是每晚打开了阳台上的灯等你回家；幸福就是倚在门口听着你一路唱着歌回家来；幸福就是你还在泡着脚，我已经将热水袋塞进你的被窝……

旭暖的阳光下，温柔的春风里，金黄金黄的油菜花漫山遍野地开着，江俊廷背着包蓦然出现了。他大步地走在田埂上，走了一会儿站住了，接着点燃了一支烟，随着烟头红光一闪，又跃进路边茂盛的花丛中，不见了人影。萧竹薇正在诧异间，他已然穿过花海，站在她的身旁了，笑嘻嘻的，竟然是他少年时候的样子。

萧竹薇真不愿意醒来呀！她仿佛觉得自己卧在三月的大床上，金黄的油菜花是暖暖的被子，她沉醉在油菜花儿的芳香中，梦中的温馨与团聚让她向往，梦中的少年让她留恋与感伤。

8

萧竹薇没有将白继舜打电话的事告诉刘清洛。不是说她不在乎白继舜的想法，毕竟刘清洛才是一把手，说话算数的是刘清洛；何况，她心里也想去见见上海是什么样子。再说，如果刘清洛知道了白继舜在背后搞这一幕，两人关系岂不是更僵吗？她不想成为搬弄是非的女人。

她把要去上海出差之事告诉了江俊廷。江俊廷非常赞成，说去吧，去见见世面！

司机把刘清洛和萧竹薇送到了武昌火车站，果真是坐地日行八万里，几个小时后，他们就置身于繁华都市大上海了。她睁大眼睛看着巍峨高耸的大楼，金壁辉煌的建筑以及流光溢彩的车流，不知道人该往哪个方向挪动。刘清洛领着她去会议地点报到，她看到他在与会人员名单上只写下了他的名字。报到之后，他又带着她寻找住宿的宾馆。

东西都放置好了，他将如何开门，如何关门，房间里的电视、空调、灯具、拖鞋以及洗漱用具等等一一指点给她，教她如何使用。她跟在他的身后一一点头，说明白了，为自己在他眼中的未见世面而难为情。

刘清洛交待完那些，回到房间中央站住，说，我去开两天会，你就找一些风景地玩玩吧，宾馆一般都和旅行社有联系的，我出去看看。不等她说话，他又出门到前台咨询旅游的事情，很快就定好了线路和出发的时间。

然后他们又一起回到房间里来。他在沙发上坐下来，——一连数个小时没有休息好，忙碌了半天，真的累了。房间里孤男寡女的，萧竹薇感到极不自在。刘清洛嘱咐她：“我坐一会就走了，你自己照顾好自己，有什么事打我电话。”

萧竹薇眼圈一红，突然失声哽咽起来。

刘清洛一愣，显然没料到她如此失态，便笑笑，安慰她，“哭什么呢？这不是好好的吗？你有事可以打我电话的。”

萧竹薇不好意思地抹了抹眼泪。

那天傍晚，她在宾馆门口拦了一辆出租车，叫司机开到最近的超市，拎回了一大包吃的用的物品。然后进了卫生间，洗头发，洗澡，明亮宽大的镜子上还挂着欲滴的水珠，她看见里面站着一个明眸皓齿乌发如云的少妇。打开电视，全是陌生的频道，也不知道有些什么好看的节目，索性丢下遥控器。她将房间所有的灯全部打开，双层窗帘密密的褶皱上缀满大片大片的花朵和飘逸不羁的云彩。此时，她仿佛是新婚的公主，到了完全陌生的国度，内心的新奇与激动不可言传。拥着柔软洁白的被子，她心里很乱，似乎在渴望什么，好像是远在天边，却又像是近在眼前。难道，她一直是喜欢他的吗？然后，他一定感觉到了；而且他也喜欢她。所以当有这样的机会的时候，他陪着她一起来了。他一定是想报答她对他无声的关怀，对他沉默的凝望。她突然意识到，她和他，已经远远地离开了那个他们生息的圈子。在这个暧昧的夜晚，不管她和他有没有故事发生，在那遥远的地方，绝对会有不可避免与不可阻止的言语开始揣度与流传。

手机意外地响起来，她吓了一大跳。刘清洛问她睡了没有。她说：“还没呢。”鬼使神差地补了一句：“一个人，好怕。”

话一出口，她自己都吃了一惊。但话已经收不回来了，她希望他没有听见！

捂住突突乱跳的心，那一边，却是他温和的语气，说，“我又不能去陪你。”

一向暴躁如他，怎么会如此地温情脉脉了？

他是想和她在一起的，只是暂时不能过来。不是吗？半夜里，一个虚空的电话，一个无由的臆想，竟然让她分外满足。很快，便沉入了睡梦中。

上海的天空，似乎永远是晴天与骄阳，用极大的热情向她展示大都市的魅力。管它呢，她也游兴甚浓。第三天下午，她刚从外滩回到宾馆，来不及休整一路的辛苦，刘清洛的电话来了，说，我在你的对面，你把门打开。

她狐疑地打开门，刘清洛站在斜对面的房门口，身后的房门开着。他朝她笑笑，叫她过去。

她心里装了十五只吊桶，七上八下地凌乱着。磨蹭了很久后，装得平平静静地过去了，手足无措地站在他的房间门口。房间里，刘清洛坐在沙发上。她谨慎地挨着门边的床沿坐下。席梦思软软的，她不敢完全坐下去，怕陷下去后没力气站起来。

他和她说这，说那，说了许多。对了，他似乎说他没开完会，提前离开了会场。她脑袋里面始终白茫茫的，似乎有一个世纪那么长，终于，在他的某个话题似乎要结束的时候，她鼓起勇气适时地插了句什么，然后逃一般地退出了他的房间。

第二天，在他的带领下，二人上了飞机。萧竹薇在靠窗的地方找到了自己的座位，情不自禁地惊呼道：“靠窗啊，太好了，可以看云海了！”

刘清洛注视着着她兴奋的样子，脸上露出得意的神情，“知道你肯定想靠窗，特意订的！”

一股感动，接着又是一股内疚，先后涌过萧竹薇的心田。她想，她是误解他了！

司机在天河机场接他们。接过萧竹薇的行李往后备厢放时，他低了声音，神秘兮兮地眨眨眼睛，“小心！回去老公要检查的！”

萧竹薇知道他在半真半假地开玩笑，但脸还是红了。在同事之间，这玩笑似乎也无伤大雅。模仿那些女同事的腔调，她笑骂了他一句：“嚼舌根！”

9

回去后，一切如常，但司机的那一句话，不时地从脑海冒出来，让她总感觉背后有人指指点点，极不自在。虽然与刘清洛之间清清白白，但一个是妙龄的少妇，一个是成熟的老总，是个正常人思维就会往暧昧处滑。

她不能捂住同事的嘴，也一样不能控制自己琴弦般敏感的心，轻轻碰触即有脆弱的低徊。

不知是不是错觉，她觉得白继舜在她面前也没以前自在了。

这天，萧竹薇刚走到办公室门口，就听到里面热闹得很，推门进去，白继舜和一帮人在里面。里面的人一见她进来，笑得更响了，却不再说什么，不约而同地一哄而散，屋子里只剩下白继舜一人。

萧竹薇疑惑地开玩笑：“您该不会在和别人说我的坏话吧？”

白继舜沉默了半晌，回答她：“没有。我很少跟别人聊八卦。在别人跟前，我更舍不得评价你，评价一个自己心仪的女子是亵渎。我也不愿意和别人谈论你，我怕他们分享。”

萧竹薇瞬间石化了。她没料到白继舜已经是如此心思，更没料到在他心里，她已经成为了他的私有财产和别人不可碰触的宝贝！这样的话语对任何一个渴望浪漫的女人来说，完全是所向披靡，何况是心思敏感、情感细腻的她——而她，哪里又完美无瑕呢？

白继舜仿佛读懂了她的沉默，也看到了她内心涌起的波澜，他以坦诚的目光迎着她，语调平静而从容：“不要感动，这是我的自私。要那么好干嘛，这样已经够了。我在公司里只和几个男的聊，看那群女人作戏。你知不知道，我不喜欢这些女人，她们太浅薄了：有的哗众取宠，有的矫揉造作，有的装清纯，有的扮忧伤……”

看多了连续剧，萧竹薇平白地有了一股入戏的感觉。她略略咬了咬双唇，恶作剧般地问他，“那，你喜欢什么样的女人？”

“此时此刻，站在我面前的这位红颜，令我很喜欢，喜欢的要命。给你背首诗吧，不一定应景：迢迢牵牛星，皎皎河汉女。纤纤擢素手，轧轧弄机抒。终日不成章，泣涕零如雨。河汉清且浅，相去复几许。盈盈一水见，脉脉不得语。”白继舜背完诗，接着又呵呵笑道：“这诗意多明快啊，可是辞藻既委婉，又含蓄，比现在乌七八糟的口水诗强多了。”

听着他时而古风，时而口水诗穿越时空的转换，萧竹薇也展颜一笑：“不就是想说‘盈盈一水见，脉脉不得语’吗？还绕这么大个弯子！”

“我这人做事必须有引子，直接说最后一句不行。就跟喝水，喝急了容易呛着。”白继舜停顿下来，狡黠地望着她：“美好的东西都在无意间，若清风抚身，通体清爽，却触摸不到。”

萧竹薇嗅到了一股危险的气息，她不愿意就此耽溺，想迅速拔腿而去。她一边往门口走去，一边朝他哈哈一笑：“公司里美女如云，姹紫嫣红。您还是好好地享受吧。”

白继舜见状，急忙喊住她：“等等！听我把话说完！——”

萧竹薇情不自禁地停住脚步，眼光朝他扫了过去，正碰上他热烈而期盼的眼神。“听说我完——谁是美女啊？唯有你是天然清丽，不著丝毫俗尘。我跟他们隔得太远，我跟你没有距离。你有让我心热的感觉，但我一直不愿意说。一只鸟儿在树上唱歌，我听得着了迷，不敢惊动她，怕她飞走了再也不回来。她们在我眼里没有性别，只有你使我常常感到心跳。我实在愿意埋在心底不说出来，因为害怕没了从前的无拘无束。”

白继舜大胆的表白让萧竹薇有一股突来的伤感。她不是一个封建守旧的女子，只不过，他们都是樊篱之内之人，自由之外之身。她缓缓地斟酌了语句，说：“白总，谢谢你。不过，生活太沉重了，所有光鲜的诱惑都让我望而生畏。请你原谅。”

一缕落寞随即蒙住了白继舜的眼神。

爱是自私的，爱意味着占有与独吞。萧竹薇可以理解白继舜的寂寞，然而，她真的不宜继续呆下去了。她拉开门，最后看了他一眼，悄然离去。

10

暴风雨悄悄地来了！

这天下午刚上班，说要召开民主生活会，刘清洛破例要萧竹薇去做记录。

在互相之间不着痛痒的批评与自我批评后，会议有了短暂的沉默，一种山雨欲来的压抑与紧张笼罩着会议室。好像大家都知道接下来要说到什么，箭在弦上，直等着有人拉开已经绷紧的弯弓。

萧竹薇隐隐地不安起来。不是因为她第一次参加这种会议，而是对于灾难的预感，她往往有着超出常人的直觉。

刘清洛是党委书记，会议的主持人。终于，在喝了好几口茶后，他清了清嗓子，声音低沉而清晰：“下面是关于我的事情。有人举报我，说萧竹薇应聘到公司，说我上次和她到上海开会，”他停顿了两秒，似乎后面的话难以启齿，“有生活作风问题。”

一盆污水当头泼下，萧竹薇惊呆了！

最初的两秒钟，她以为自己听错了，这种谣言怎么会与她有关？她怎么会被卷入这种可耻的是非中？但是，刘清洛说得那么清楚，那么慎重，大庭广众，众目睽睽，萧竹薇觉得自己被扒光了衣服一样难堪！

她脸上火烧一般，猛地坐直了，两手扶着桌沿，嘴唇哆嗦着大声辩解：“这是污蔑！污蔑！不可能的！”

没有人回应她。会议室里静悄悄的，所有人都屏住了呼吸。她愤怒的目光扫过刘清洛的脸，那是一张冷峻如铁的脸；她的眼光迅速扫过那些与会者，那些脸一张比一张没有表情，一张比一张高深莫测、讳莫如深，生怕萧竹薇的眼光粘在他们的脸上，烫着了他们！

更大的打击还在后面。她听到刘清洛不紧不慢，却字字如刀地向某个人示威一般：“对付别人的攻击，最好的办法就是用事实来堵住别人的流言！不是说我把人招聘进来了吗？那好，我解聘她！解聘了看你还能说什么？”

一道惊雷把她劈懵了！有那么一瞬，她呆呆地坐在座位上，像被天罗地网罩住了一般。会议室里坐着的那些人，大概都在快意地享受着她的这种屈辱和羞愤吧！

进公司的这几年来，她一直对他彬彬有礼，尊敬有加，最近的上海之行，竟神思恍惚，以为他对她格外恩宠！此时此刻她明白了，她竟然不过是别人棋局上的一枚棋子！需要的时候，他愿意陪她游历盛世繁华的上海，飞过三万英尺的高空；不需要的时候，他把她扫地出门，踢到九霄云外，心狠手辣，毫不犹豫！而且，当他举重若轻地宣布他的决策的时候，竟然没有提起萧竹薇三个字，只用个“她”字，轻描淡写，替而代之！

他让她来作记录，就是让她听了这消息自我了断，而不必他对她当面宣布？在他眼里，她就草芥一般、卑微若此？！

她的意识慢慢地回缓过来，恨不得有个地洞钻下去。一个清高的人竟然受到了如此奇耻大辱！难道，她需要为自己树一块忍辱负重的牌坊吗？不！一个已经被扫地出门的人，没必要杵在这里受人观赏了！

她腾地起身，拂袖而去。

萧竹薇回到办公室，整理好桌上的东西，拎起包，关了门，大步流星地冲出了公司大门。来到路边，她焦躁不安，左顾右盼，拿出手机，时间显示下午四点半。她想打个电话，却不知道可打给谁。她奔到路中间，想拦一辆出租车，可是出租车竟然绝迹了一般，半天都不见影子。终于，她顿了顿脚，拔脚就走，只想快点远离此是非之地，越快越好，越远越好！

她沿着雨后的街道急冲冲地往前走着，像一团被意外点燃的湿棉花，烦躁而又焦糊，散发着灼热的惊惧与无措。微微的凉风荡涤着她，她渐渐地清醒过来，发现自己走在回家的路上。就像一匹沙漠中的骆驼，尽管有时慌不择路，却总是嗅着绿草与水源的气息而行，——只有家，才是她永远的水源和绿洲啊。她渐渐地理清了茫然的思绪，发现困兽一般的自己在期待着外界的援救。毕竟，落水的人儿，谁不渴望等来一根从天而降的稻草呢？

事情一点儿也不复杂，简直一目了然：刘清洛只想着保护自己，只想着怎样才会让自己安全，于是，在关键时候，他把一个弱女子呈送上祭台，呈送给了幽暗之中的对手，保全了自己。

以前总觉得自己在生活和工作中有贵人相助，是因为自己好人有好报，以为会一直这么平静而美好。可是，会议上的这一幕，如一记响亮的耳光，让她措手不及。不是副总白继舜，不是司机，不是那些躲在后面放冷箭的同事，而是刘清洛！

公司里其他人欺负她且都不说了，现在，连一把手都向她举起了屠刀，她还能往哪里逃！她恼恨刘清洛，之前为什么一点儿消息都不告诉她呢？即使是在开会前透露给她，让她心理上预防着一点点也好。作为公司的一把手，他难道就没有站在一个普通女职工的立场上为她着想一下吗？一个女人，一个无辜被他牵连的女人，会因此蒙羞受辱，受到巨大的伤害！

他连累了她，却没有一声道歉；反倒为了讨好敌人，刺伤她的心口，还狠狠地剜了一刀。

她想去质问刘清洛，是她工作没做好吗？还是她在公司里有任何不良言行？他自作主张的上海之行酿成的后患已经对她够成了巨大的伤害，现在不仅没给她任何安慰，反倒还要落井下石，雪上加霜，端了她的窝，把她赶下枝头，不管雨打风吹中她将是如何落魄……

生活再也回不到以前的安宁了。

11

萧竹薇没有告诉江俊廷，她不希望他知道。他在外面奔波已经够辛苦了，还要他为这破事操心，她于心不忍。再说了，本来空穴来风的事情，传到江俊廷耳朵里，他会作何想？会用怎样的眼神看她？家庭会受到什么样的影响？所以，萧竹薇决定一个人扛，扛过去就没事了。

一个突然之间跌落云端、失去了幸福感的女人！

一份被野蛮屠宰之后、又粗暴置于祭台的供品！

接连几天，萧竹薇把自己关在家里，像一只受伤的母兽，独自舔着流血的伤口。她茶饭不思，精力不振，可又不得不强颜欢笑！她不能让单位的同事看她的笑话，她还要照顾女儿，还要照顾被她菩萨心肠接到家中的公公婆婆！

天气一天一天地变冷了，新雪也飘落下来了。雪落小城，落在所有高高低低的事物上，将一场浩大的温暖铺在了人们渴望已久的心田，引起人们的激动与欢呼，踏雪与出游。

萧竹薇渴望在自己灵魂的深处，也下起一场大雪，任她在北风中飞舞，任她在黑夜里飘扬，直到最后精疲力尽，无声地匍匐成千里冰封……

回家再对着公公婆婆强颜欢笑，她再也装不出来了。她要为自己减负，她不能把所有的担子都扛在自己的肩上，不能把所有的隐患都埋伏在身边。她该让公公婆婆迅速撤离这儿了，免得他们听到了不该听到的东西。否则，每天低头不见抬头见，她如何做人！

早上起来，萧竹薇对公公婆婆说：“您们这些天总说我忙，想回家去。我看婆婆精神状态也好多了，您们吃了饭后就收拾一下，我叫辆车把您们送回去。回去后有什么事，还是及时通知我们。”

她到超市去买了些营养品，又到菜场去买了菜，午饭时精心制作了三菜一汤：海带排骨汤、洋葱炒香肠、鱼块和西红柿炒蛋。终于要回家了，早已收拾好简单行李的公公婆婆如遇大赦一般，心情也好得很，吃饭的时候有说有笑。吃完后，萧竹薇将五百块钱塞到婆婆手里，领着他们下楼，到马路边拦了一辆出租车，给司机交待好目的地，给了车钱，车子一溜烟地开走了。

家里顿时显得空旷起来。萧竹薇打开门窗，冷风呼呼地吹进屋子，她开始做里里外外的卫生，脑子里装了杂七杂八的东西，搅得她丢三落四的。

她该怎么办呢？她就这么灰溜溜地被辞退了吗？一个莫须有的理由，一个没有担当的领导，让她灰头土脸地窝在了家里。她应该去辩解，应该去学秋菊打官司吗？她不想遇见那些人，也不想再跟那些人打交道了！可是，难道你就不想挽回自己的清白，维护自己的权益？萧竹薇简直无计可施！

如果真要找一个人倾诉，她想来想去觉得这个人竟然只可能是白继舜。太亲的人，怕伤害了；太远的人，不值得信任；惟有不远不近，不亲不疏，却有着朋友与亲人般默契的人，才是此刻的选择。那次婆婆发病，她不是也毫不犹豫地请求他支援了吗？

可是白继舜，他在会上未吭一声啊！枪打出头鸟，那么敏感的时刻，所有人明哲保身，鼻子里一丝大气都不敢出，何谈来为她鸣不平呢？

在这个世界上，多的是灰姑娘，没有人为她们振臂高呼，更没有人为她们赴汤蹈火。

12

正在她过得暗无天日之时，一个高中同学打来了电话。他还不知道萧竹薇已经离职的事情，开门见山地央求她帮个忙。

同学在一家化工厂负责，厂里这次策划了一期关于化工厂项目主研人的专访。专访是涂料报的记者采访后撰写的，他很不满意，但一时又说不出来应该往哪个方向深入。“我手上有篇报道，感觉逻辑很混乱，你帮不能帮我看看——你是我们班上的才女嘛！”不由萧竹薇分说，同学补充道：“我把文档发到你QQ上。”

“那，好吧。我现在就到电脑上登陆QQ去。不过，能不能达到你的满意程度，我不敢保证。”同学的期待让她拒绝不了。再说，闲着也是闲着。

文章有点长，采访对象是工厂里新来的博士。也确实有点乱。萧竹薇初看了一遍，开玩笑地说：“这大概是实习记者吧。”

同学发了个调皮的表情，“我也觉得。”

萧竹薇本来没情没绪的，加上文章里面有许多专业术语她不懂，她勉强打起精神看了一会儿，把她的意见发了过去。想了想，又怕自己的思路让同学笑话，补充道：“也许我的观念已经很老土了，不适应现在的新理念、新写法。但你要我看，我是恭敬不如从命啊！”

没料到同学竖起大拇指，“你真棒！还是宝刀不老啊！几句话就如醍醐灌顶，令我茅塞顿开！我马上让他们照你这个思路去重写！”

萧竹薇脸红了，“你糊弄我吧？你真的认同我的观点？”

“你就是我心目中的女神，才情天纵，青春不老！”同学一气呵成的激情。然后他寒暄到，“近来过得好吧？”

“还不是老样子。”萧竹薇客气地敷衍道。说完了，又觉得自己太压抑了，不如趁这个机会聊聊也好，免得得了抑郁症。

她索性拨通了同学的电话，一古恼地倒了出来：“我遇到很大的麻烦了，感觉自己挺不过去了。老总也许被纪委盯上了，有人落井下石，说我和他相好。本来我和他什么关系也没有，但老总现在为了避嫌，为了保全自己，他竟然要辞退我！你说这是不是滑天下之大稽的冤枉和笑话！”

“啊！？”那边也被这一席话炸懵了。

“辞退了？”他追问。

“没正式通牒，我自己没再去上班了。”萧竹薇咬了咬嘴唇，哽咽道，“反正我也就一平头老百姓，无所谓名誉和地位，也不想去争个水落石出。你说这样是不是特别窝囊？若不是看在女儿份上，真恨不得死了算了。”

“别别别，不要瞎想。你的心情我完全理解。再说了，你厂子那帮人乱七八糟的，辞职也没什么了不起！”同学停了停，问：“你老公知道吗？”

“我没告诉他，也不想告诉他。他不在家里，知道了也是无可奈何，白白地跟着心烦。”萧竹薇说，“我现在只对你一个人说了。你不会笑我吧？是不是？”

萧竹薇脆弱之时的信任，令同学非常感动。他发自内心地说，“你说哪里去了。在这种时候你能够想到我，我很欣慰，说明我这个同学没有被你遗忘。”顿了顿，他又问，“你打算怎么办？”接着轻松地一笑，“不如你来我厂里吧，帮我坐镇总经办。凭你的能力，我相信完全胜任。而且，待遇绝不会比在原来差。”

萧竹薇心里一惊，她只是想向他倾吐内心的苦闷，没料到他瞬间就为她安排好了退路。那么热情，那么贴心！

“我，我是说现在处境很尴尬，无脸见人。但没求你收留我……”萧竹薇的脸红了，她不希望被同学认为她是想借机靠近他。

那边哈哈大笑！“我怜香惜玉，偏要收留一个落难的美女，有罪吗？”

连日来，萧竹薇沉溺于颓废悲观之中，来自同学的这艘诺亚方舟的出现让她受到了巨大的鼓舞。

13

冬天一天天地临近，无孔不入的寒意瑟缩着人们的手脚，举报事件更使公司里里外外都笼罩着一股讳莫如深的寒意。许多人心里因为寒意的入侵显得空洞而迷惘。这种感觉于白继舜更甚。

饭局散时，天空淅淅沥沥地下起雨来，雨声滴落在饭店前面碧绿的芭蕉叶上，一种彻骨的寒冷与孤单令他无所适从。他没有回家，进了一间茶馆，找个座位坐下来，叫了一壶茶。昏黄的灯光下，茶香缭缭升起，微薄的醉意中，一些模糊的面孔飘然而来，纠缠起他无处安放的灵魂。

在公司里，他与人为善，幽默风趣，一直自以为是一个大大的良民；现在才发现，原来，这样衣冠楚楚的一个人，他的心里也住着可怕的魔鬼，当嫉妒积聚到极致，那只一直潜伏的魔鬼便张牙舞爪地跳将出来，肆意妄为，伤害无辜！

萧竹薇是多么珍爱自己，像一只精巧美丽的小鸟爱惜自己的羽毛一般；他也是多么珍爱她，曾经连与同事们说说她的笑话他都舍不得，却竟然鬼迷心窍地朝她泼下了污水！

那次会后，她再没有在公司露面，一个蒲草般柔弱的女子，她爆发出来的刚烈令他始料未及，也令他肃然起敬。是的，他没有看走眼，她的确值得他敬重，值得他倾心。

他的本意是让刘清洛不舒服，可是事件的结果于刘清洛毫发无损，反倒是萧竹薇，伤得体无完肤！他恨自己的愚蠢，恨自己做了躲在暗处的小人，恨自己无中生有的举报毁了她的名声，砸了她的饭碗，伤害了她一颗与世无争的心灵。

他回忆起会上萧竹薇投向他的求助的眼神，而那时，他轻飘飘地扭过了头，避开了她。白继舜哪白继舜，你他妈还是个男人吗？做了坏事，为什么不敢担当？他放下手中玩弄着的茶杯，抬起胳膊，狠狠地扇了自己的两巴掌。

突然间，白继舜内心里涌起一股冲动，——他真希望此时此刻，萧竹薇就安静地坐在他对面，菩萨般地聆听他的忏悔，她是否会原谅他，已经不重要了！

再也不能躲避了，就在今天，就在此时！他一刻也没有犹豫，准确地拨出了那11个号码，——至于如何开口，他并没有多想。

可是，决绝的小女子，不给他一个解释的机会：

“对不起，您拨打的号码已停机！”

14

此地不留爷，自有留爷处。与其缩躲在家里饱受煎熬，不如出去走一走，散散心。那么到广州吧，看看江俊廷。

也算是一趟说走就走的旅行。可是女儿含嫣怎么办？早晚都要陪护，生活学习都要关心，况且，她不能泄露关于自己的一点风声，让女儿知道了担心。含嫣正是花儿一样绽放的年龄，应该无忧无虑，快乐成长。

萧竹薇说要去广州，一边做好含嫣的思想工作，一边与母亲联系，让含嫣到外婆家住宿一周。虽然是娘家，也还是把牙膏牙刷等洗漱用具、换洗衣服，以及床单被套等带去了一整套。

给每天早晚接送上下学的师傅打电话，说：“我出去一周，江含嫣下车地点变更了，麻烦您这几天晚上在四牌路口停一下，让她在那儿下车。”

对母亲说：“您年纪大了，也不多麻烦您，只要做一件事，每天下晚自习回家时，您在路口接她一下。”

对含嫣说：“妈妈去看爸爸，只去一个星期时间，很快就回来。你还是照常上学，除了晚上在外婆家睡觉，学习生活规律也没怎么变。一定要记得在四牌路口下车，我让外婆九点半在路口灯下等你，接你。”

安排妥当后，萧竹薇关好家中各处门窗，简单地背了一个包，踏上了千里探夫的路程。一百八十元的车票，下层卧铺，很好，高了她还怕被车子晃下来呢！

车到毛嘴，拐进了一个厂院，看样子是个自发的候车点，地上到处散放着行李，有许多人在买毛嘴卤鸡。车门开了，卤鸡浓郁的香味趁着风飘进了车内。毛嘴卤鸡香飘江汉平原。冲着这名气，萧竹薇也买了一只，用塑料袋着，刚出锅的，还冒着热气。

长途客车在路上停下吃饭，萧竹薇跟着胡乱地扒了几口，她没有心思。很快就要见到江俊廷了，激动是激动，但一直压抑在心底的悲哀却像打开了闸门似的往外窜，让她恍惚觉得自己是苦守寒窑十八年的王宝钏，江俊廷却并不是荣华富贵的薛仁贵。他起早摸黑，含辛茹苦，并没有“生意兴隆通四海，财运茂盛达三江”，依然十分辛苦而卑微！当然，她相信自己的丈夫并没有另觅新欢，节外生枝。

想到这里，鼻子一酸，眼眶就热乎乎地潮湿了。

漫长的旅行进入了黑夜，繁华的广州以它的满城灯火迎接着远方的陌生来客。一路上与江俊廷联系着。清早起床送货到南城的档口；下午三四点钟时，他在中山大市场看布料；五六点钟时，他把进回的布料送到染房；晚上八九点钟，前一天送到裁房的布已经裁好了，他赶紧将裁片送到了加工厂。然后，他就到大塘地铁口等萧竹薇。

终于到大塘停下，车门打开，一股冷风随之进来。她背好包，提好毛嘴卤鸡，走到客车门口，见路边一个人正伸着头朝车上张望。明明是江俊廷，人却瘦了整整一圈！

她走下车门，江俊廷迎上来，接过她手上的塑料袋，说，“很饿吧？你喜欢吃粥，我带你去吃潮汕海鲜粥，保证你觉得好吃！”

双目交汇的瞬间，萧竹薇的泪水忍不住往外涌，酸酸的，热热的。他的眼神是熟悉的，笑容是熟悉的，消瘦的身形却是那么陌生！她想着自己老实巴交的男人像拧紧了的发条，在各个市场各个作坊间仓惶奔走，瘪着肚子挨饿，光着脑袋淋雨，从前少言寡语的一个人，却不得不逢人开口问好，见人点头递烟，赔尽笑脸，说尽好话……

江俊廷却一笑，身上混含着的烟草味道也扑面而来：“哭啥呢！不缺胳膊不缺腿，只不过瘦了点，瘦了更有精神。——你以前不是老嫌我胖吗？”

萧竹薇振作精神，努了努嘴，说，“给你带的毛嘴卤鸡呢！”又伸过胳膊，主动去搂江俊廷的腰，不无哀怨地娇嗔道：“跟换了个人似的，碰都不敢碰了！”

现在，他们不再孤单了。凌晨的上冲街道，依旧明亮的街灯照耀着他们。他们沿着一条弯曲的小河往前走着，河岸长着高大茂密的榕树，榕树底部盘根错节，粗壮的根须裸露在地面，甚至延伸到空中，甚是壮观。她的手被他牢牢地牵着，他曾经光滑柔绵的手掌满是粗糙的裂纹，硌得她心里生疼：他的老公，已经磨砺成了广州街头的老榕树！

想到是久别重逢的夫妻，萧竹薇就觉得自己是幸福的；想到是探望老公的留守妇女，她也觉得踏实；想到身边的这个人，他的后院已经燃起烽火，狼藉一片，而她还对他封锁着消息，不禁气短了，悄悄地神伤。

——不管怎么样，她毕竟来到了他身边。一个女人，难道不应该和自己的男人长相厮守吗？

15

出租屋内，一桌一床，阳台上开辟出狭窄的厨房和卫生间。床是之前的房客留下的高低床，江俊廷睡在下铺，上铺零乱地堆放着五颜六色的衣服。

萧竹薇随手拿起一件黑色豹纹裙子，好眼熟的露肩网纱小短裙；翻呀翻，又翻出那件黑红拼接的斜肩裙子。看到她脸上好奇的神情，江俊廷就解释，“这就是样衣。当初发给你看过。每做一款出来都有样衣留存。”

“一直做的都是这种衣服？”萧竹薇心里有点不是滋味，她言语酸涩地加重“这种”两个字的语气。

江俊廷毕竟是懂老婆的，他知道萧竹薇不是吃醋，而是心疼自己的男人打着在广州做生意的旗号，其实却活得如此苟且。他爱怜地搂过她，又好笑，又无奈：“我的小娘子，我也不想饮盗泉之水，也不想受嗟来之食呀！但现在搞服装这行，我们一没有雄厚的资金，二没有强大的团队，只适合做这种成本较低、市场需求量相对较大的类型。最初来的两个月，没有方向，没有经验，做的衣服销不出去，带来的本钱基本都亏光了。幸亏老天保佑，鬼使神差中出了两款爆版，接连补货，五、六月份就回了本。后来慢慢摸索，就一直很稳定了。”

“还亏过？你怎么没告诉我？”她愕然地望着他。

“告诉你有用吗？除了白白地担心。好在很快就挺过来了。”江俊廷宽厚地一笑，“但是，最近大形势很不乐观，东莞扫黄以来，整个夜店服市场都受到了影响。”

萧竹薇想不明白，脱口又问：“我们这服装还与东莞有关系？”

“小姐都回老家了，衣服没人穿了呗！”江俊廷脱口而出。

萧竹薇扑哧一笑，说了句俏皮话：“也是，大河有水小河满，大河无水小河干。”

江俊廷停顿了一下，似乎本来不想说的话，最终决定还是说出来：“现在好多档口都联合起来搞网店了。网店就是把人力财力整合起来实行一条龙经营，采购、生产、销售各自分工，销售的在网上接订单，那些老顾客足不出户就可以收货，不必舟车劳顿来店里进货，实在便捷许多。从往后的发展来看，网店是大势所趋。这半年来，前来打货的客户少了许多，档口整体的生意很不乐观。而且，东莞扫黄，对我们这些做夜店装的档口来说更是雪上加霜。”他怕这些话吓着她了，改了口，安慰她：“我们档口的生意还好，把今年捱过了再说。”

萧竹薇听了他这番话，肚子里的算盘珠子也拨拉了几下，顺水推舟道：“不如我们也开网店吧，换个方向，比如做童装，小孩长得快，需求量应该也很大。我辞了职过来，你生产，我销售，咱们开个夫妻店。”

她隐瞒了已经离职的事实。

江俊廷一口否定：“这怎么行？给我乖乖在家上班。含嫣马上就要高考了，一个女孩子，更需要你陪伴。你在公司里，虽然工资不多，但旱涝保收。我已经停薪留职，你再跟着出来，生意不好怎么办？那不是一家人都要饿死？是好是坏我也要把这两年撑下去。你不要七想八想了，一心一意帮我镇守后方。”

萧竹薇一言不发，刚刚明亮起来的眼神又慢慢黯淡下去。

没有小别胜新婚的缠绵与陪伴，江俊廷每天天不亮就起床，先到加工厂收货，搬运到上冲牌坊处拼车，货到南城后，他再一层一层扛到七楼自家所在的档口。这样一个上午就过去了。下午，他就选购各种布料，送去印染，或者直接送到裁床那儿打版裁片，再把裁片打包送到加工厂。在他陀螺般的运转下，第二天，这批衣服就出现在了南城的档口。

萧竹薇在广州呆了一周。她每天和江俊廷同时起床，一起到各个市场和各个作坊进货、送货。在远离家乡的广州，在无数致富神话诞生的上冲，他们不是哆嗦悲哀的寒号鸟，而是一对荣辱与共、生死相依的天涯同命鸟！

那一周寒雨霏霏，雨水一直没有停歇过。她陪伴着他，上冲、中大、南城，羊肠般的街巷，迷宫般的市场，寒风冷雨中，好好的一双靴子竟然走烂了，晚上回到出租屋，从靴子里拔出来，袜子和脚竟然浸满湿湿的泥浆。昏黄的灯光下，萧竹薇看着浸满泥浆的双脚，泪水无声地淌了下来。不是因为自己的脚受了委屈，而是想起老公独自在外打拼，忍受了无数的寂寞与心酸，承受着无数的责任与委屈，未来不知还将有多少泥泞等着他去无畏地趟过！

这个她千里投奔的男人，生活的重负已经让他不堪承受，她不能再添压力，她得为他分忧，为他承担。她得放下颜面，矮下身段，继续成长，修炼成为一个百毒不侵的坚强女人。在他的后方，她不仅仅是妻子，还是母亲，是女儿，是媳妇，她是她们心头的雨伞和铠甲，是她们生息的依靠和力量。她已经不可以再虚荣矫情、意气相拼而傲娇地拂袖而去；破帽遮颜，她得重新融入生活的车水马龙。

她装了一肚子的秘密从故乡逃来。现在，还得装着一肚子秘密，默默地跨过长江归去。

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